Le numéro à composer est le 140.15. Dans Metal Gear Solid, c’est la fréquence Codec de Meryl Silverburgh, et le jeu de Hideo Kojima refuse de la donner autrement qu’en vous renvoyant vers un objet physique, la pochette du CD.
Où se cache la fréquence dans le boîtier
Au dos du boîtier de la version PlayStation, sortie au Japon en septembre 1998 puis en Europe début 1999, une capture de l’écran Codec est imprimée parmi les visuels. Elle montre le visage de Meryl, et le chiffre 140.15 apparaît dans le cadre.
Beaucoup de joueurs passaient devant sans la remarquer, comme on ignore la liste des ingrédients sur un paquet de céréales.
Le jeu ne donne aucun indice sur la fréquence. Quand vous contactez le colonel Campbell ou Mei Ling au bon moment, ils vous disent de regarder derrière la pochette du CD. L’énigme est conçue pour casser le quatrième mur, bien avant que Psycho Mantis ne lise votre carte mémoire.
Un joueur qui avait acheté le jeu d’occasion sans son boîtier, ou emprunté un CD nu à un cousin, se retrouvait bloqué devant un écran de dialogue. Les magazines de l’époque et le bouche-à-oreille ont fait le reste, et le chiffre est devenu une référence culturelle de la génération PlayStation.
Comment passer l’appel dans le jeu
Le principe reste le même que pour tous vos contacts. Vous ouvrez le Codec, vous réglez la fréquence avec les touches haut et bas de la croix directionnelle (ou gauche et droite selon la version), puis vous validez pour lancer l’appel.
Pour Meryl, il faut afficher 140.15. Une décimale de travers et vous tombez sur un interlocuteur différent, ou sur un silence radio.
L’appel n’a rien de facultatif. Il se déclenche à un moment précis de la progression, lorsque le scénario vous demande de reprendre contact avec la jeune recrue, et sans lui l’histoire n’avance pas.
Sur les rééditions modernes, la question du boîtier ne se pose plus de la même façon. La Metal Gear Solid: Master Collection Vol. 1, parue en 2023 sur consoles et PC, propose des documents numériques pour retrouver ce type d’information, car personne n’a de pochette de CD quand il achète un jeu en téléchargement. Le remake The Twin Snakes, sorti sur GameCube en 2004, s’appuie lui aussi sur la même mécanique de fréquence à retrouver.
Que se passe-t-il une fois Meryl au bout du fil
Meryl vous donne sa situation et des informations utiles pour la suite de votre infiltration.
Le ton de la conversation est volontairement tendu. La recrue de l’unité FOXHOUND est loin de l’expérience de Snake, et ses réponses laissent filtrer son stress comme sa détermination à ne pas être considérée comme un fardeau.
L’appel sert aussi de pivot dramatique. Meryl est le personnage autour duquel se construisent plusieurs séquences marquantes du jeu, y compris celles qui jouent avec vos habitudes de joueur. Prenez le temps d’écouter la conversation jusqu’au bout plutôt que de la zapper, ne serait-ce que pour saisir comment le jeu installe la relation entre les deux personnages.
Après l’appel, sauvegardez. Metal Gear Solid vous laisse enregistrer via le Codec en contactant Mei Ling sur la fréquence 140.96, un réflexe à adopter avant les séquences à risque.
Un jeu qui parle à votre étagère
La fréquence de Meryl n’est pas un cas isolé dans l’œuvre de Kojima. Psycho Mantis commente les jeux présents sur votre carte mémoire, et pour le vaincre il faut changer de port de manette, un geste qui n’existe qu’en dehors de l’écran. Le jeu sort de lui-même pour vous interpeller dans votre salon.
Cette habitude de convoquer l’objet physique explique la longévité de ces énigmes dans les discussions de joueurs. Le CD, sa pochette et sa carte mémoire faisaient partie de la mécanique, alors qu’une édition dématérialisée les a rangés dans un menu.
Si vous rejouez à Metal Gear Solid aujourd’hui, tapez simplement 140.15 et profitez de la conversation. Si vous possédez encore le boîtier d’époque, retournez-le : la fréquence y est imprimée depuis 1998, à côté du visage de Meryl.