Excalibur II, l’arme ultime de Steiner dans Final Fantasy IX, se mérite avec une horloge : il faut la récupérer avant d’atteindre 12 heures de jeu au compteur. Passé ce seuil, elle disparaît définitivement de la partie en cours.
Pour la plupart des joueurs, c’est mathématiquement hors de portée en jouant normalement. Une première partie dure facilement 35 à 45 heures, soit trois à quatre fois la limite.
Ce que la limite des 12 heures change vraiment
Le chronomètre affiché dans le menu est celui du jeu, pas celui de votre montre. Les pauses, l’écran de titre et les sauvegardes ne l’alimentent pas, mais tout le reste compte : combats, cinématiques, dialogues, déplacements sur la carte.
Ce détail a une conséquence pratique. Les cinématiques sont le principal poste de dépense, et elles ne se raccourcissent pas. Dans la version remastérisée, les options d’accélération et d’évitement des combats facilitent l’exercice, mais le temps passé devant les scènes scénarisées reste incompressible.
Résultat : l’objectif n’est pas de jouer vite, mais de ne plus perdre une seule minute.
Autre point qui surprend les débutants : l’arme n’est pas un butin de boss. C’est un objet récupéré dans un coffre, à Daguerreo, ce qui oblige à rejoindre ce lieu en pleine partie, bien avant la fin du jeu et avant que l’histoire ne le suggère. Plus on s’y prend tôt, plus la marge est confortable.
Le parcours optimisé, étape par étape
La logique tient en une phrase : avancer dans l’histoire principale sans détour. Tout ce qui fait le charme du jeu devient ici un poids mort.
Sont à proscrire dès le début le mini-jeu de saut à la corde, les parties de cartes Tetra Master, la chasse aux chocobos et la chasse au trésor à dos de chocobo. Même chose pour les quêtes annexes de Moguri, les courses de Lindblum et les fouilles d’objets rares. Chacun de ces détours avale entre 10 et 40 minutes.
Les combats aléatoires sont l’autre ennemi. Fuir est presque toujours plus rentable que combattre, sauf face aux boss, qu’il faut abattre rapidement. Chaque rencontre évitée économise en moyenne 30 à 60 secondes, et sur une partie entière cela représente plus d’une heure.
Pour les boss, l’équipement doit être cohérent plutôt qu’optimal : on privilégie les attaques à fort dégât immédiat plutôt que les stratégies de soutien longues. Zidane et Steiner doivent être suffisamment forts pour terminer les affrontements en quelques tours.
Les boutiques demandent aussi de la discipline. Acheter seulement ce qui est nécessaire, soigner l’inventaire en une seule visite, et ne jamais revenir sur ses pas pour un objet manqué.
Les erreurs qui font échouer
La première, la plus fréquente : découvrir la limite trop tard. Beaucoup de joueurs lisent l’astuce après dix heures de jeu, à un moment où le retard est déjà trop important. Mieux vaut recommencer proprement que s’entêter.
La deuxième concerne les sauvegardes. Un joueur qui sauvegarde à chaque ville et recharge pour corriger une erreur perd à chaque fois les minutes écoulées depuis la dernière sauvegarde. Ces pertes se cumulent sans qu’on s’en aperçoive.
Troisième piège : se lancer dans les combats pour gagner de l’expérience, par réflexe. Le jeu n’impose pas de niveaux élevés avant l’arrivée à Daguerreo, et un groupe de niveau modeste suffit si l’équipement suit.
Quatrième piège, plus sournois : les menus. Réorganiser l’équipement, tester des capacités, déplacer l’inventaire, tout cela se fait en dehors des combats mais compte dans le temps de jeu. Dix minutes de gestion dans les menus, c’est autant que dix minutes de combat.
Enfin, il y a la tentation du perfectionnisme. Ouvrir tous les coffres visibles, relire chaque dialogue, explorer chaque recoin : un réflexe bien humain, mais incompatible avec le chrono.
Faut-il vraiment tenter l’aventure ?
Ma réponse : oui, mais pas lors d’une première partie. Le jeu est un récit, et le traverser en courant revient à lire un roman en sautant un chapitre sur deux.
En revanche, pour une seconde partie, c’est un défi idéal. On connaît l’histoire, les lieux, les boss, et la limite transforme une redécouverte en course de vitesse. L’adrénaline d’une arme qui disparaît à 12 heures pile n’a pas d’équivalent dans la saga.
Et si vous échouez, rien n’est perdu : une nouvelle partie à 100 % reste possible, avec le même objectif en tête. Entre deux tentatives, les joueurs aguerris notent leur temps à chaque étape clé pour savoir où ils perdent du terrain.
Dernier fait, pour relativiser : Excalibur II est l’une des armes les plus puissantes du jeu, mais sa puissance dépend du temps de jeu total. Plus la partie est courte, plus les dégâts sont élevés, au point qu’une partie finie très tôt la rend plus dévastatrice que toute autre arme de Steiner.