Un simple bout de papier, recalé en plein hiver 1982, se négocie aujourd’hui à plusieurs milliers de dollars sous le marteau des grandes maisons de ventes. Avant de s’appeler Return of the Jedi, le troisième volet de la trilogie originale Star Wars devait porter un tout autre nom, imprimé noir sur blanc sur des dizaines de milliers d’affiches promotionnelles. Ce titre fantôme, c’est Revenge of the Jedi. Et son histoire raconte bien plus qu’une simple anecdote de production.
- Revenge of the Jedi était le titre initial du film avant que Lucas le change en Return of the Jedi deux mois avant sa sortie en 1983.
- Des milliers d’affiches teaser portant le titre Revenge ont été imprimées en 1982 avant le rappel du produit.
- Les affiches les plus rares, sans date, estimées à moins de 100 exemplaires, se vendent entre 1 800 et 3 200 dollars aux enchères.
Le titre que personne n’a vu venir
George Lucas et son coscénariste Lawrence Kasdan planchent sur le scénario dès 1981. Lucas était fixé sur le titre Return of the Jedi mais Kasdan n’était pas satisfait, jugeant le titre du film un peu trop fade. Convaincu par cet argument, Lucas cède et opte pour un titre plus offensif.
Lucas change alors le titre du film pour Revenge of the Jedi, et le tournage commence en janvier 1982 pour se poursuivre jusqu’en mai suivant. Pendant des mois, ce nom s’impose partout : scripts, communiqués de presse, et bien sûr, les toutes premières affiches teaser destinées aux salles de cinéma. 20th Century Fox lance la machine promotionnelle sans se douter que le titre allait être retiré du circuit avant même la sortie du film.
Une version circule aussi selon laquelle Lucas aurait sciemment utilisé ce faux titre pour brouiller les pistes. Il aurait expliqué avoir appelé le film Revenge of the Jedi pour désorienter les gens, une manière de limiter les fuites pendant la production, à une époque où le secret autour des tournages Star Wars relevait déjà de l’obsession.
Une question de philosophie… ou de calendrier
Le retournement de situation arrive tard, très tard. Deux mois avant la sortie générale du film en mai 1983, George Lucas change le titre pour le moins menaçant Return of the Jedi. La raison officielle, répétée depuis dans quasiment toutes les interviews : un Jedi ne cherche pas la vengeance, ce sentiment étant contraire à l’éthique même de l’Ordre.
George Lucas avait initialement nommé le film Revenge of the Jedi, mais avant sa sortie, il a changé le titre en Return of the Jedi, estimant que le mot « revenge » n’était pas une aspiration digne d’un chevalier Jedi. Une explication cohérente avec l’univers moral de la saga, où la tentation du côté obscur passe justement par la colère et le désir de représailles.
Mais il existe une autre théorie, presque comique. Certains ont suggéré que ce changement visait à éviter tout conflit avec Star Trek: The Vengeance of Khan, sorti en 1982, dont le titre a ensuite été modifié en Wrath of Khan. Une bataille de studios, en somme, où deux franchises rivales auraient failli se marcher sur les pieds avec des titres presque identiques.
Le calendrier, lui, ne laisse aucun doute sur la précipitation de la décision.
Des affiches recalées devenues objets de culte
Deux versions originales de l’affiche teaser Revenge of the Jedi ont été imprimées en 1982. La première, sans date, n’a été tirée qu’une seule fois et distribuée exclusivement aux salles de cinéma. Cette version « no date » est aujourd’hui la plus recherchée : selon les spécialistes du marché, seuls environ 200 exemplaires, voire moins de 100 selon certaines sources, auraient été imprimés.
Une seconde version, avec la mention « Coming May 25, 1983 to your galaxy », a suivi peu après. Le couperet est tombé presque aussitôt. En décembre 1982, Lucas a jugé que « Revenge » n’était pas approprié puisqu’un Jedi ne devait pas chercher la vengeance, et il est revenu à son titre original, alors que des milliers d’affiches teaser portant l’artwork de Drew Struzan avaient déjà été imprimées et distribuées.
Le rappel des stocks n’a pas suffi à effacer toute trace. Lucasfilm a arrêté l’expédition des affiches et vendu le stock restant, soit 6 800 exemplaires, aux membres du fan club Star Wars pour 9,50 dollars. Un prix dérisoire à l’époque pour ce qui allait devenir, quatre décennies plus tard, l’un des Graals de la collection Star Wars.
Ce que ces reliques valent aujourd’hui
Le marché ne ment pas sur l’engouement actuel. Chez Heritage Auctions, lors de la vente Star Wars Day du 4 mai 2025, un format géant de l’affiche « Revenge » (40 x 60 pouces) a été présenté comme le poster le plus rare de tout le troisième film de la trilogie originale, la maison n’en ayant jamais proposé auparavant et n’en connaissant que deux autres exemplaires existants.
Cette rareté a un prix. Une autre affiche teaser vendue récemment chez Heritage a atteint 2 375 dollars frais compris, un montant qui la plaçait juste derrière un lot dédié à Jaws lors de la même session. Sotheby’s, de son côté, avait estimé l’un de ses exemplaires entre 1 400 et 2 600 livres sterling, soit environ 1 800 à 3 200 dollars.
Sur le marché plus accessible du particulier, les prix restent élevés. On trouve encore aujourd’hui des exemplaires linen-backed proposés autour de 1 266 dollars chez des revendeurs spécialisés, preuve que l’attrait ne faiblit pas, même pour des versions plus courantes que le très rare tirage sans date.
Le comble de l’histoire, c’est que ce titre abandonné a fini par ressurgir, vingt-deux ans plus tard, sous une forme légèrement différente. Personne n’aura obtenu sa vengeance jusqu’à la sortie de Star Wars Episode III : Revenge of the Sith en 2005, où le mot honni a fini par trouver sa place dans un titre officiel de la saga. La roue tourne, même dans une galaxie lointaine, très lointaine.
Sources : movieposters.ha.com | sothebys.com