Chaque soir, la même scène se répétait dans le salon familial : mon père se levait, débranchait le Minitel, puis allait se coucher. Pendant des années, j’ai trouvé ce rituel un brin excessif, presque maniaque. Aujourd’hui, avec le recul et quelques recherches, je sais qu’il avait raison sur au moins deux points : les orages n’épargnent aucun appareil branché, et la facture d’électricité n’a jamais aimé les veilles inutiles.
À retenir
- Le vrai danger n’était pas l’électricité gaspillée, mais les surtensions nocturnes et les connexions fantômes aux services payants
- Débrancher un appareil reste la seule protection efficace contre la foudre, même lorsque l’appareil est éteint
- Ce geste de prudence du siècle dernier s’applique toujours à nos équipements modernes, avec des solutions pratiques pour les paresseux
Le Minitel, cette drôle de bête qui carburait au kiosque payant
Pour ceux qui n’ont pas connu cette époque, un rappel s’impose. Le Minitel a devancé internet dès les années 1980 dans la mise en réseau de services et d’informations, avant de connaître un déclin progressif. L’appareil a connu un succès massif : il a compté jusqu’à 9 millions d’utilisateurs avant de perdre progressivement ses adeptes.
Mais ce petit boîtier beige avait un défaut de taille, celui qui rendait mon père nerveux : son coût d’usage. Les consommations surtaxées facturées à la minute pouvaient très vite conduire à des sommes mirobolantes, notamment pour les adeptes des messageries instantanées. Autant dire qu’un Minitel oublié allumé, connecté par mégarde à un service payant, pouvait transformer une soirée tranquille en facture salée. À titre de comparaison, ces services coûtaient environ 9 euros par heure à l’époque, soit 1863 fois plus que le coût électrique du simple fonctionnement de l’appareil. La peur n’était donc pas tant celle de l’électricité gaspillée que celle d’une connexion fantôme qui grignote le porte-monnaie pendant qu’on dort.
Sur le plan purement énergétique, le Minitel n’était pourtant pas un monstre de gourmandise. Des tests récents montrent qu’un Minitel oublié allumé consomme 446 Wh (0,11 €) par jour, soit 163 kWh (41,02 €) par an s’il reste allumé en permanence. Une somme modeste à l’échelle d’un foyer, mais qui, cumulée sur des années et multipliée par les millions de foyers équipés, représentait un gaspillage bien réel. Fait amusant : le réglage de luminosité ou la veille automatique de l’écran n’avaient aucun impact mesurable sur la consommation électrique du terminal. Le geste de débrancher restait donc la seule option vraiment efficace pour couper court à toute dépense inutile.
Le vrai danger : ce que l’orage peut faire à un appareil branché
Là où mon père voyait juste, c’est sur la question du risque électrique nocturne, un sujet que les fournisseurs d’énergie prennent aujourd’hui très au sérieux. Un appareil branché reste vulnérable aux surtensions électriques, particulièrement durant les orages, et la foudre peut endommager les équipements même s’ils sont éteints, à condition qu’ils restent connectés au réseau électrique. éteindre un appareil ne suffit jamais : tant que la prise reste branchée, le circuit électronique demeure exposé.
Les fournisseurs d’énergie eux-mêmes recommandent cette pratique. Selon TotalEnergies, la première chose à faire est de débrancher les appareils électriques lorsqu’ils sont inutilisés, surtout la nuit, ce qui permet de limiter les dégâts en cas de surtension et de réaliser des économies d’électricité. Dans les situations les plus extrêmes, lorsque la foudre tombe près de la maison, les équipements peuvent prendre feu et menacer la sécurité des occupants, notamment en les exposant à des risques d’électrisation.
Le risque incendie n’est pas non plus une légende urbaine inventée pour faire peur aux enfants qui traînent trop devant leurs écrans. Selon les statistiques des pompiers français, environ 25% des incendies domestiques ont une origine électrique. Un chiffre qui remet les choses en perspective : sur quatre départs de feu à la maison, un seul trouve son origine dans une prise, une multiprise ou un appareil défaillant. Le geste de mon père, répété soir après soir sans jamais y réfléchir, agissait comme une mini-assurance domestique gratuite.
De la prise du Minitel aux box internet d’aujourd’hui
Le paradoxe, c’est que cette habitude d’un autre temps garde toute sa pertinence avec nos équipements actuels, bien plus nombreux et souvent bien plus fragiles qu’un vieux terminal télématique. Un spécialiste du sujet résume la logique en trois bénéfices cumulés : débrancher certains appareils la nuit n’est pas un geste anecdotique, c’est un triple bénéfice : moins de risques (surchauffe, feu, surtension), moins de consommation inutile, et des équipements qui durent plus longtemps.
Reste que tout ne se débranche pas à l’aveugle. Certains équipements doivent au contraire rester sous tension en permanence, sous peine de désagréments plus graves qu’une facture salée. C’est le cas du réfrigérateur et du congélateur, qui doivent rester sous tension en permanence, ou encore des alarmes et détecteurs, équipements de sécurité, à laisser alimentés. Pour la box internet, la question se pose différemment selon les usages : il ne faut pas la couper si l’on dépend de la téléphonie IP pour les appels d’urgence ou d’objets connectés critiques, mais dans le cas contraire, une coupure programmée la nuit reste envisageable.
Pour ceux qui veulent reproduire le réflexe paternel sans faire le tour de l’appartement chaque soir, des solutions existent désormais clé en main. Les multiprises à interrupteur permettent de couper un coin TV ou un bureau entier d’un simple clic, à condition de choisir des modèles avec protection surtension. Une façon moderne, presque paresseuse, de perpétuer un geste que nos parents accomplissaient par pure prudence, sans même avoir besoin d’un mot savant comme « parasurtenseur » pour le justifier.
Ce qui me frappe, avec le recul, c’est que mon père ne connaissait probablement aucune de ces statistiques sur les incendies domestiques ou les pics de tension nocturnes. Il agissait par instinct, hérité d’une génération qui avait grandi avec des installations électriques capricieuses et une méfiance saine envers tout ce qui restait branché sans surveillance. Soixante-quinze ans après l’arrivée de l’électricité dans la plupart des foyers français, le réflexe reste d’actualité, simplement déplacé du Minitel vers la box, la console ou le chargeur de smartphone qui traîne toute la nuit sur la table de chevet.
Sources : respectmag.com | forumbrico.fr